Narco News pages are filled with
reports on drug policy in Brazil, with a sizeable number of articles and commentaries on the advances made in the continent's largest city, São Paulo, under the leadership of city anti-AIDS coordinator Fabio Mesquita and his innovative programs - from clean needle exchange to decriminalizing drug users - to reduce the harms caused by drug use under prohibition, known as "harm reduction" policies.
But in municipal elections held yesterday, although the pro-drug-policy-reform Worker's Party of President Lula da Silva increased its number of mayoralties from 193 to 388 - and will pick up more in run-off votes to be held on October 31st - the continuation of a pro-reform administration in São Paulo is at risk...
The business wire agency Bloomberg reports that international financial interests are drooling at the prospect that São Paulo Mayor Marta Suplicy, of Lula's "PT" party, might lose her October 31 run-off election to challenger Jose Serra.
``The Workers' Party looks like it's going to lose Sao Paulo but that's not Lula's fault -- it's Marta's,'' said (Lehman Brothers' "Latin American Strategist") John Welch in an interview from New York. ``Both sides can say they're winning and as an investor I'm comfortable with that. It'll help keep some of the more extreme trends in the Workers' Party at bay.''
Lost in the ideological knife-carving by such out-of-town market interests is the drug policy issue and the pioneering reforms in São Paulo during Suplicy's tenure (reforms that, the Wall Street boys conveniently ignore, apply their rhetoric on "free markets" to the one market they want to keep un-free: drugs). In Brazil, as elsewhere in Latin America, every single drug policy reform implemented has come from the political parties and leaders on the Left.
Here's what happened in São Paulo: the incumbent, Suplicy, got 36 percent and the challenger Serra got 44 percent, and now the two vie for the remaining 20 percent of the vote that went mainly to a third candidate.
According to this analysis by a Brazilian blogger at The Daily Kos, Serra "is running almost 20 points ahead in the run-off polls."
If that trend continues through October 31, the international harm reduction movement will likely lose its spotlight city in this hemisphere: the model that others soon followed to create policies and programs that cut against the damage done by prohibitionist drug policies.
There is possibly a ray of hope for reformers, although it is a slim shred: as Brazil's national health minister in the previous administration of president Henrique Cardoso, the mayoral challenger Serra at least did not stand in the way of anti-AIDS programs with harm reduction components. But nor did he display the tremendous leadership that his successors at the Health Ministry from the PT party have displayed, including by writing a bill to decriminalize drugs.
And so drug policy reformers in Brazil and internationally are on tenterhooks from now until October 31, awaiting the will of Paulista voters. If a new administration throws out Fabio Mesquita and his team from City Hall, the Harm Reduction movement will lose its flagship station in our América, which could have domino-like consequences in other cities.
Local sources say it ain't over 'til it's over: that the current administration may yet survive the October 31 election. But if not, and if a new administration doesn't stay the course and keep the home team doing the important work of harm reduction, the drug policy reform movement could see its first major loss of ground fought and won in recent years on the continent.
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Adelantos en la Reducción de Daños están en Juego
Submitted October 9, 2004 - 1:30 pm by Judith Gomez RobleroLas páginas de Narco News están repletas de informes relacionados con la política antidrogas en Brasil, con un número considerable de artículos y comentarios sobre los adelantos realizados en San Pablo, la ciudad más grande del continente, bajo la dirección de Fabio Mesquita, el coordinador anti-SIDA, y sus innovadores programas, desde el intercambio de aguja limpia, hasta la despenalización de los consumidores de drogas, para reducir los daños provocados por el consumo ilegal de drogas, conocidos como políticas de “reducción de daño”.
Sin embargo, en las elecciones municipales efectuadas ayer, a pesar de las políticas de reforma pro-droga del Partido Laboral del Presidente Lula da Silva que aumentó de 193 a 388 su número de alcaldías, y va a recoger más votos en la segunda elección a realizarse el 31 de octubre, la continuidad de una administración pro-reforma en San Pablo está en peligro...
La agencia cablegráfica Bloomberg informa que los intereses financieros internacionales están expectantes ante la perspectiva de que la Alcaldesa de San Pablo, Marta Suplicy, del partido “PT” de Lula, pueda perder las elecciones del 31 de octubre, ante su contrincante José Serra.
Perdidos en la lucha ideológica por tales intereses comerciales fuera de la ciudad, está la problemática de la política antidrogas y las reformas pioneras en San Pablo durante la postura de Suplicy (reformas que, ignoradas de un modo muy conveniente por los chicos de Wall Street , emplean su retórica sobre “libre mercado” en el único mercado que desean mantener no-libre: las drogas). En Brasil, así como en toda América Latina, cada reforma implementada en la política antidrogas ha provenido de los partidos políticos y líderes de la Izquierda.
Esto es lo que sucedió en San Pablo: la titular, Suplicy, obtuvo el 36 por ciento y el contrincante Serra el 44 por ciento, y ahora los dos disputan el 20 por ciento restante de los votos que obtuvo en su mayoría un tercer candidato.
Según este estudio realizado por un blogero brasilero del Daily Kos, Serra “lleva casi 20 puntos de ventaja en las elecciones de segunda vuelta”.
Si el 31 de octubre se mantiene esta tendencia, es probable que el movimiento internacional de reducción de daños pierda su destacada ciudad en este hemisferio, modelo que otros pronto siguieron para crear políticas y programas que terminen con el daño causado por las prohibicionistas políticas antidrogas.
“Se vislumbra un posible rayo de esperanza para los reformistas, aunque es una débil luz: como ministro de salud de Brasil en la administración previa de Henrique Cardoso, el candidato a alcalde Serra al menos no se situó en el camino de los programas anti-SIDA con componentes de reducción de daños. Pero tampoco se esforzó en presentar la imagen de tremendo liderazgo que han mostrado sus sucesores en el Ministerio de Salud del partido PT, incluyendo la emisión de un proyecto de ley para despenalizar las drogas.
De este modo, desde ahora y hasta el 31 de octubre, los reformadores de las políticas antidrogas de Brasil y de todo el mundo se encuentran en ascuas, esperando la voluntad de los votantes paulistas. Si una nueva administración desplaza a Fabio Mesquita y su equipo de la Alcaldía, el movimiento de Reducción de Daños perderá su sitial de punta de lanza en nuestra América, lo que podría tener un efecto de dominó en otras ciudades.
Fuentes locales opinan que esto va a terminar “cuando se acabe”: que la administración actual aún puede sobrevivir a las elecciones del 31 de octubre. Pero de no ser así, y si una nueva administración no aguanta hasta el final y mantiene el equipo local realizando el importante trabajo de disminución de daños, el movimiento de reformas a las políticas antidrogas podría ver su primera gran pérdida en la pelea por el terreno ya ganado en el continente en los últimos años.