In October 2003 more than 63 people were killed and over 400 wounded in La Paz, Bolivia while protesting their president’s economic policies. President Gonzalo Sánchez de Lozada was pushing forward a deal with transnational oil companies to export Bolivian natural gas to the United States at bargain prices.
People took the streets, blockading the roads to defend the country’s natural resources and make their voices heard, but they were silenced with bullets, tear gas, and blows from the military and police, who had been ordered by Sánchez de Lozada to keep the major highways and roads open at any cost. This was the “democracy” that Bolivians lived more than 18 months ago, a product of the economic demands of the World Bank, International Monetary Fund, and Inter-American Development Bank that left blood, grief, and pain in our Andean nation.
In El Alto, La Paz’s adjacent sister city, a woman ran for her life and that of her unborn child as the military waged all-out war. Soldiers shot protesters and launched tear gas to protect a convoy bringing gasoline through the social movements’ blockades. How many husbands came home from their hard day’s work to find their wives gone forever? How many fathers lost their child in a cold hospital due to a premature birth and lack of medical attention?
That day 20-year-old Crisma Leticia baptized her son as Felix Angel only to bury him hours later. I had the honor of meeting the young mother one year afterwards, when the fathers, mothers, children, brothers, sisters, and friends of the previous October’s victims dug up the corpses of their loved ones to demand, with tears, shouts, and cries, that the Congress hold ex-President Sánchez de Lozada responsible for the deaths.
Foto: Gissel Gonzales - "Crisma Leticia"
There are thousands of stories of repression just like this one in the world. However, few of the victims will ever have the chance to see those responsible brought to justice. Many of us already know how these stories end. It has taken more than 32 years to bring the Chilean dictator Augusto Pinochet to trial. Others spend their jail time simply under house arrest, such as Argentina’s dictator Jorge Videla. The most probable end to these stories is that the government officials and military leaders responsible end up with impunity like Bolivia’s ex-dictator Hugo Bánzer Suárez.
Today many Bolivian social movement leaders are being accused by the government of sedition, terrorism, and other crimes. They are being persecuted as though they were thieves or murderers when their only offense has been to defend our rights and our country’s natural resources.
We live in a nation where officials will jail a peasant farmer who protests the sale of natural gas and oil to foreign corporations but where justice never reaches the military and police that shoot and kill our people. President Gonzalo Sánchez de Lozada and his cohorts escaped responsibility for the deaths of more than 63 Bolivians from the bloody days of October 2003 and of another 34 from the previous February, killed during massive protests against a proposed tax increase on the poor. Among those victims was a 24-year-old nurse working to save the lives of the wounded.
The prosecution of Gonzalo Sánchez de Lozada and his administration has been paralyzed by judicial game-playing and stalemate, stifling the hopes of Bolivians who seek justice. Meanwhile, the former president can be found free, enjoying the beaches of Miami with his family, driving around in luxury cars, and attending dinners with members of Congress. The President who murdered his own people is touring U.S. universities, giving talks about democracy and citizen participation to young Americans who have no idea what his real legacy as a leader has been.
Foto: Gissel Gonzales - "Villa Ingenio"
Back in Bolivia, on the other hand, we find a family eating dinner with one plate less on the table because the oldest son will never come home again; we see a mother dressed in black, tears rolling down her cheeks as she brings flowers to the cemetery every Sunday; we see the little boy learning to walk who will know his father only through photographs, the brother who stares for hours at the empty bed on the other side of the room, the neighborhood soccer team which will always miss its best player, who will now only be able to cheer from the sidelines, because he will have to depend on crutches for the rest of his life. A cry surges from the Bolivian people, thirsty for justice, with a fist in the air, teeth grinding and eyes filled with rage and grief. Our people will not give up; we will fight to the end for justice, dignity, and sovereignty.
The deaths of our brothers and sisters must not remain unpunished. In Bolivia as elsewhere we must break the habit of letting the rich and powerful get away with everything while the poor and humble are put in jail for defending their rights. It is up to every one of us to make sure that Gonzalo Sánchez de Lozada is called to justice. Only then will a new world be possible.
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BOLIVIA EXIGE JUICIO DE RESPONSABILIDADES PARA EXP
Submitted May 13, 2005 - 12:00 pm by Gissel GonzalesEl pueblo salió a las calles a defender los recursos naturales y hacer escuchar su voz de protesta, pero fueron acallados con balas, gases y golpes por los militares y policías, quienes habían recibido órdenes de Sánchez de Lozada de hacer prevalecer el libre transito a costo de cualquier método. Esa fue la “democracia” que Bolivia vivió hace más de 18 meses, producto de las imposiciones económicas del Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Interamericano de Desarrollo que dejó sangre, luto y dolor en nuestras tierras del altiplano.
En la ciudad de El Alto, una mujer corría por su vida y por la de su niño que llevaba en el vientre desde hace ya 7 meses, cuando los militares empezaron a disparar a quema ropa y lanzar gases lacrimógenos para resguardar el convoy que abastecería de gasolina a los vehículos de la ciudad de La Paz. ¿Cuántos esposos regresaron del trabajo y no encontraron a su amada en la casa? ¿Cuántos padres pierden a su hijo en un frió hospital a causa de un parto prematuro y falta de una atención médica?
Ese día fue una mujer de 20 años, Crisma Leticia; quien bautizó a su niño con el nombre de Félix Ángel para enterrarlo en el cementerio sólo horas después. Fue un año más tarde que conocí a la joven madre, cuando presencié la exhumación y necropsia de los caídos de octubre, cuando los padres, madres, hijos, hermanos y amigos desenterraban los cuerpos de sus seres queridos, con lágrimas y bronca exigiendo al parlamento se apruebe el juicio de responsabilidades al expresidente Sánchez de Lozada.
Como esta historia de represión podríamos encontrar miles en el mundo. Sin embargo, pocas de las víctimas tendrán la oportunidad de encontrar justicia para los responsables. Muchos ya sabemos como terminan estos casos: pasaron más de 32 años para enjuiciar al dictador chileno Augusto Pinochet, otros simplemente cumplen arresto domiciliario como Jorge Videla, dictador en Argentina, pero lo mas probable es que termine en la impunidad como ocurrió con el exdictador de Bolivia, Hugo Bánzer Suárez.
Ahora muchos líderes de los movimientos sociales son acusados de sedición, terrorismo, entre otros delitos. Son perseguidos por la justicia boliviana como unos simples ladrones o asesinos; su única ofensa ha sido defender nuestros derechos y los bienes naturales de nuestro país.
Nosotros vivimos en una nación donde la justicia encarcela en menos de 24 horas a un campesino que defiende el gas y el petróleo de las manos de las transnacionales pero no juzga a los militares y policías que disparan a matar. El expresidente Gonzalo Sánchez de Lozada es responsable por las muertes de más de 63 bolivianos de las sangrientas jornadas de octubre del 2003 y de 34 más del febrero anterior, asesinados durante manifestaciones contra una propuesta de aumentar los impuestos a los sueldos. Entre las víctimas había una enfermera de 32 años que sólo cumplía su misión de rescatar un herido.
En Bolivia el juicio de responsabilidades contra el expresidente Gonzalo Sánchez de Lozada y sus ministros se encuentra paralizado por juegos judiciales que truncan las esperanzas de todos los bolivianos que quieren encontrar justicia. Mientras tanto Sánchez de Lozada se encuentra feliz y gozando en las playas de Miami junto a toda su familia, recorriendo las calles de EEUU en autos lujosos, y asistiendo a cenas con parlamentarios. El presidente que asesinó a su propio pueblo participa en seminarios sobre democracia y participación ciudadana en universidades estadounidenses, educando a muchos jóvenes que desconocen su legado verdadero como líder de nuestro país.
En cambio en Bolivia; encontramos a una familia almorzando, con un plato menos en la mesa, porque el hijo mayor nunca más volverá; vemos a una madre vestida de negro, llorando los domingos cuando lleva flores al cementerio; descubrimos a un niño que empieza a caminar buscando por todos lados al padre que solo conocerá en una fotografía; al hermano que mira en su cuarto y encuentra una cama vacía y siempre tendida; al equipo de fútbol del barrio, que se quedó sin su mejor jugador; ya que el mismo alienta a su gente a orillas de la cancha, solo que ahora con muletas. Surge el grito del pueblo boliviano sediento de justicia, con el puño en alto, mordiendo los dientes y con los ojos de ira y dolor, aquel pueblo que no se rinde y que luchara hasta encontrar justicia, techo, pan, trabajo, dignidad y soberanía.
Las muertes no pueden quedar impunes, se debe castigar a los responsables. En Bolivia y alrededor del mundo, tenemos que romper el esquema donde el rico sale en libertad y el pobre ingresa a la cárcel. Está en cada uno de nosotros el ayudar que se haga justicia en el caso de Sánchez de Lozada, sólo así, un nuevo mundo es posible.