Yesterday morning at 10:00, the leaders of the Federation of Neighborhood Committees of El Alto, with their president Abel Mamani in front, walked the hundred meters that separate them from the Ceja zone and installed a blockade in front of the highway that leads to La Paz. The El Alto public school teachers followed them. At the same time, the march of the different groups of the Movement Toward Socialism (MAS), which arrived last night in El Alto, began the final section of their long march to government headquarters. A general civic strike, a march, and, at 1:30 pm sharp, a great open council in the Plaza de los Heroes in La Paz: the Bolivian social movements spent several hours deliberating what to do to reclaim the country’s hydrocarbons and other natural resources, taking them out of the hands of the Bolivian politicians and the multinational corporations. It was a fast, dramatic day... let’s look at the events, and what led up to them.

Esta mañana a las 10 los dirigentes de la Federación de Juntas Vecinales de El Alto, con  su presidente Abel Mamani al frente, caminaron  los cien metros que los separan de la zona de la Ceja e instalaron un bloqueo frente a la autopista que lleva a La Paz. Hasta ahí llegaron los maestros de las escuelas públicas alteñas. Al mismo tiempo, la marcha de los diferentes sectores del Movimiento Al socialismo, que llegaron anoche a El Alto, iniciaron el tramo final de su larga marcha hacia la sede de gobierno. Paro, marcha y, en punto de la 1:30 pm, un gran cabildo abierto en la Plaza de los Héroes de La Paz: los movimientos sociales bolivianos deliberaron algunas horas en torno a qué hacer para recuperar los hidrocarburos y los demás recursos naturales, sacándolos de las manos de los políticos bolivianos y las transnacionales. Esta jornada ha sido hasta ahora muy movida… vamos a la historia.

Buenos días. Perdido de la NarcoEsfera desde hace varios días, por problemas técnicos, este corresponsal regresa a sus pantallas con un breve resumen.

Los últimos días de la semana pasada fueron tensos en la ciudad de La Paz, sobre todo porque los mineros no dejaron de asediar, jueves y viernes, el centro de la ciudad. Mesa ha hablado poco, deja que todos discutan en los medios sus “novedosos” planes de gobierno. Las petroleras y la derecha siguen en sus puestos: entre las transnacionales, la brasileña Petrobras ha decidido aceptar el cambio de los términos en su contrato original… y la derecha nacional, es decir la burguesía de Santa Cruz, ha decidido convocar solita a su proceso de autonomía,s in consultar con la demás gente en este país. En este escenario, cuatro mil campesinos del Movimiento Al Socialismo (MAS) se preparan para llegar a La Paz y El Alto comienza su paro general.

Today around 500 miners came down from El Alto. Led by Jaime Solares and the secretary general of the Bolivian Mineworkers Federation, Miguel Zuvieta, they again confronted the police just outside downtown La Paz. Meanwhile, the long march led by Evo Morales’ group continues on its path and the indigenous Aymara – both from the city and from the countryside – are preparing for a major offensive that will begin this Friday with a 24-hour civic strike en El Alto. And a few oil companies have already begun to blackmail Bolivia: Petrobrás, of Brazil, has said that it will decrease its investment… but they have so far announced that no company is leaving.

Hoy bajaron poco más de 500 mineros de El Alto. Encabezados por Jaime Solares y el secretario general de la Federación de Trabajadores Mineros de Bolivia, Miguel Zuvieta, fueron a enfrentar nuevamente a la policía en los alrededores del centro de La Paz. Mientras, la marcha del sector liderado por Evo Morales sigue su camino y los aymaras del campo y de la ciudad se preparan para la gran ofensiva que comenzaría este viernes con un paro de 24 horas en la ciudad de El Alto… y algunas petroleras ya comienzan a chantajear a Bolivia: la brasileña Petrobrás ya dice que van a disminuir sus inversiones, por ejemplo, pero ninguna transnacional se va (eso anunciaron).

“I have no choice but to sign the document and pass this law, faced with President Carlos Mesa’s negative response. Now, all I ask is for unity in the country,” said Hormando Vaca Díez, president of the Bolivian National Congress, assuming, before all the members of Congress, the responsibility that President Mesa had tossed onto him. “Supported by the Constitution,” Díez passed the new Hydrocarbons Law just over two hours ago.

"No tengo otra salida que firmar el documento y promulgar esta ley ante la negativa del presidente Carlos Mesa. Ahora sólo pido que haya unidad en el país", dijo frente a todos los parlamentarios, y
asumiendo la responsabilidad que Presidente Carlos Mesa le había tirado encima -"amparado en la Constitución"-, el presidente del Congreso Nacional  Hormando Vaca Díez ha promulgado la nueva ley de hidrocarburos hace poco más de dos horas.

A little more than half an hour ago, in a conference broadcast by all the local media, Presidential Minister José Galindo (a top cabinet member) defined President Carlos Mesa’s position on the new hydrocarbons law… and it is nothing so much as washing hands hands of it and leaving Bolivia in nearly the same situation as before.

Hace poco más de media hora, en una conferencia transmitida por todos los medios locales, el Ministro de la Presidencia José Galindo ha definido la posición del Presidente Carlos Mesa sobre la la nueva ley de hidrocarburos... y no es otra cosa que lavarse las manos y dejar a Bolivia casi en las mismas circunstancias que antes.

MAY 16, 2005: It was just a question of time. But the people of Bolivian’s social movements are now on the march, in streets and on the highways. The new Hydrocarbons Law, still not officially in effect, and the ownership of natural energy resources form the axis of the mobilizations once again.

They began in two key places in Bolivia: on the highway that divides the country horizontally in half (and unites the main cities), thousands of peasant farmers, coca growers, and other groups under the leadership of coca grower and congressman Evo Morales; and in El Alto, a city once again united as a single “person” who came down midday today to combat the repressive forces of the Bolivian state. Along with them comes a public school teacher’s strike, miners, and Aymara farmers, all present in today’s march in El Alto.

And although everything now hangs in suspense, while Evo Morales’ march grows and heads toward the capital city, while the people of El Alto decide on their next actions, we should take a moment to chart a simple and brief map of the stage and the actors moving across it.