Zapatismo in Spanish Harlem

FROM THE OTHER CAMPAIGN IN NEW YORK: A REPORT ON THE NYC ENCUENTRO FOR DIGNITY AND AGAINST GENTRIFICATION

To Our Zapatista Sisters and Brothers:

To All Organizations, Groups, Collectives, Families, and Individuals in The Other Campaign:

To All Mexicans and Chicanos in The Other Campaign in the United States:

To All International Adherents to the Sixth Declaration:

To our supporting allies in solidarity with Movement for Justice in El Barrio and the Other Campaign:

On Sunday, the 21st of October, in East Harlem, New York, we held our first-ever “NYC Encuentro for Dignity and Against Gentrification” organized by Movement for Justice in El Barrio, members of The Other Campaign. We inaugurated our encuentro, with the voice of major Ana Maria on video, translated in both English and Mandarin, and heard by the delegates of 26 social justice organizations, from four different states and throughout New York City. There was music, poetry, videos, and celebration, but above all, there was a true coming together of tenant groups from across the northeastern region of the United States who are united against gentrification. At the end of our coming together, our children broke a piñata. However this was not just any piñata, but instead a piñata representing the neo-liberalism that oppresses them and their parents.

With the understanding that an encuentro is a space for human exchange, for celebration, a family space, a space for reflecting; that an encuentro is not a conference with speeches or panelists, but a moment for collective sharing designed by the Zapatistas as another way of doing politics, from below and to the left, we put out a call to social justice groups from all over New York City.  We were also happy to be joined by groups from four other states: Connecticut, Pennsylvania, Rhode Island and New Jersey. In the encuentro, we introduced ourselves, we recognized each other, and we explained, each in our own ways – through words, music, and video- who we are and what our struggles are; highlighting specifically our struggle against displacement, which we face because we are immigrants, Mexicans, indigenous, poor women, men and youth, homosexuals, lesbians, transgendered, African-Americans, or Asians.

Through our dialogue at the encuentro, we were able to identify with the struggle of our compañer@s in Chinatown, who are being pushed out for being Asian, just like we are being pushed out of East Harlem for being immigrants. Or with our compañer@s on the lower west side of Manhattan, who are being pushed out for being homosexuals, lesbians, and transgendered people of color. Our struggle is the same as the struggle of our compañer@s in West Harlem and in all parts of this city, and the many other cities that were also represented by tenant groups at the encuentro. Our oppressors are massive real estate corporations, government agencies, and politicians who want to push out tenants, street vendors and local businesses, in order to replace them with hotels, banks, luxury condominiums and commercial centers where only the rich can buy, where only the rich can live and where only the rich can breathe.

The second part of our encuentro responded to the questions: who are we? What are our present conditions? Who is our enemy? How do we fight? And what are our dreams? Each group shared how they fight, what their strategies are, their victories, and what they hoped to achieve in a world where many worlds would fit in. Some showed videos of their struggle, and other compañer@s, with poetry and music, spoke to us of their history. "The enemy behind displacement is neo-liberalism, the economic system here in the Unites States and in the world. The economic system is controlled by machismo, by heterosexual men, the majority of whom are white, that make victims of all of us who are different", said our compañero Oscar, speaker for Movement for Justice in El Barrio. "But we know that in the harassment and the attacks by landlords that we are subjected to, we are not alone. We are not alone in El Barrio, this is happening throughout the city. When we begin to organize in a new building, landlords threaten us with immigration or with death threats, but we know that this is happening everywhere".

To end this encuentro, our children broke the piñata of neo-liberalism. It was an encuentro that was very emotional, but also lots of fun. Overall, it enriched us and it gave us strength to continue our struggle as adherents of The Other Campaign.

From The Other Campaign in New York

Movement for Justice in El Barrio

From the Other Side, November 2007

DESDE LA OTRA NUEVA YORK INFORME DEL ENCUENTRO POR LA DIGNIDAD Y CONTRA EL DESALOJO NEOLIBERAL

A Nuestros Hermanas y Hermanos Zapatistas:

A las Organizaciones, Grupos, Colectivos, Familias y Individuos de La Otra Campana:

A los Mexican@s y Chican@s de La Otra Campana en EU:

A la Zezta Internazional:

Con la voz de la mayor Ana María en video, traducida al inglés y al mandarín y escuchada por los delegados de 26 organizaciones de cuatro estados y de diferentes zonas de Nueva York, el domingo 21 de octubre inauguramos nuestro primer Encuentro Nueva York por la Dignidad y contra el Desalojo Neoliberal, convocado por Movimiento por Justicia del Barrio, desde La Otra Nueva York, en la parte este de Harlem. Hubo música, poesía, videos, fiesta, y sobre todo, un verdadero encuentro entre grupos de inquilinos y otros grupos del noreste de los Estados Unidos unidos contra el desalojo neoliberal. Al final de nuestro acto, los niños rompieron la piñata, pero no cualquier piñata, sino la piñata del neoliberalismo que los oprime a ellos y a sus papás.

Con el planteamiento de que un encuentro es un espacio de intercambio humano, festivo, familiar y de reflexión, que no es una conferencia con discursos o con un panel de oradores, sino un momento de palabra colectiva que los zapatistas han diseñado como otra forma de hacer política, abajo y a la izquierda, nosotros convocamos a numerosas agrupaciones socials de distintas partes de la ciudad de Nueva York, a las que afortunadamente se sumaron también agrupaciones de otros cuatro estados: Connecticut, Pennsylvania, Rhode Island y Nueva Jersey. En este acto nos presentamos, nos reconocimos, explicamos cada uno a nuestro modo—con palabras, música y videos—quiénes somos, y hablamos de cuáles son nuestras luchas, específicamente, para resolver el problema del desalojo de vivienda que enfrentamos por ser inmigrantes, por ser mexicanos, por ser indigenas, por ser hombres y mujeres pobres, por ser homosexuales, por ser lesbianas, por ser transgeneros, afroestadounidenses, o asiaticos, o jóvenes pobres.

A través del dialogo en el encuentro, pudimos identificar que la lucha de nuestros compañeros en Chinatown, que están siendo expulsados por ser asiaticos, es la misma que la de nosotros en el este de Harlem, de donde nos quieren expulsar por ser mexicanos, y que, por ejemplo, la lucha de nuestros compañeros en el suroeste de Manhattan, de donde están siendo expulsados por ser homosexuales, lesbianas y transgeneros de color, es la misma que la de los compañeros del lado oeste y de todas partes de la ciudad, y de todas las demás ciudades que también estaban representadas por grupos inquilinarios. Nuestros opresores son las grandes empresas inmobiliarias, las agencias gubernamentales y los gobernantes que quieren sacar a los inquilinos, expulsar a los vendedores ambulantes y acabar con los pequeños comercios locales para construir hoteles, bancos, condominios de lujo y centros comerciales donde sólo los ricos puedan comprar, sólo los ricos puedan vivir y sólo los ricos puedan respirar.

La segunda parte de nuestro programa se trató de responder a las preguntas: quienes somos, cuales son nuestras condiciones, quién es nuestro enemigo, cómo luchamos, y cuál es nuestro sueño. Cada grupo participante nos contó cómo ha luchado, cuáles son sus estrategias, sus victorias, y qué les gustaría lograr en un mundo donde quepan muchos mundos. Algunos presentaron videos de sus luchas, y otros compañeros, con poesía y con canciones, nos hablaron de su historia. “El enemigo detrás del desalojo de vivienda es el neoliberalismo, el sistema económico aquí en los Estados Unidos y en todo el mundo. El sistema económico está controlado por el machismo, por hombres heterosexuales, mayoritariamente blancos, que nos hacen víctimas a todos los que somos diferentes”, dijo nuestro compañero Óscar, vocero de Movimiento por Justicia del Barrio. “Pero sabemos del hostigamiento y el ataque de los caseros que estamos sufriendo…sabemos que no somos los únicos en El Barrio, que en otras áreas por toda la ciudad está pasando lo mismo. Cuando empezamos a organizar en algún edificio nuevo para incorporar a nuestra lucha, los caseros empiezan a amenazarnos con la migra y con amenazas de muerte, pero sabemos que eso está pasando en todas partes”.  

Para finalizar este encuentro, los niños rompieron la piñata del neoliberalismo.  Fue un encuentro muy emotivo, pero también muy divertido. Sobre todo, nos fortaleció y nos enriqueció para continuar nuestra lucha aquí y como adherentes de La Otra Campaña.

Desde La Otra Campaña en Nueva York

Movimiento por Justicia del Barrio

Desde el Otro Lado, Noviembre 2007